食品添加劑是為改善食品色、香、味等品質(zhì)，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化合物質(zhì)或者天然物質(zhì)。目前我國食品添加劑有23個類別，2000多個品種，包括酸度調(diào)節(jié)劑、抗結(jié)劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨松劑、著色劑、護色劑、酶制劑、增味劑、營養(yǎng)強化劑、防腐劑、甜味劑、增稠劑、香料等。世界各國對食品添加劑的定義不盡相同，聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）聯(lián)合食品法規(guī)委員會對食品添加劑定義為：食品添加劑是有意識地一般以少量添加于食品，以改善食品的外觀、風(fēng)味和組織結(jié)構(gòu)或貯存性質(zhì)的非營養(yǎng)物質(zhì)。按照這一定義，以增強食品營養(yǎng)成分為目的的食品強化劑不應(yīng)該包括在食品添加劑范圍內(nèi)。食品添加劑大大促進了食品工業(yè)的發(fā)展，并被譽為現(xiàn)代食品工業(yè)的靈魂，這主要是它給食品工業(yè)帶來許多好處，它可以防止食物變質(zhì)，改善食品感官性狀，保持并提高食物的營養(yǎng)價值等等。

許多人只憑自己的感覺就認為食品添加劑一定是對人體有害的東西，這種觀念是錯誤的。只要我們按照國家標(biāo)準使用食品添加劑，那么，它就不會對我們的身體造成危害。其實人們只是被現(xiàn)在出現(xiàn)的越來越多的食品問題給嚇住了。蘇丹紅事件，染色饅頭，漂白的銀耳，毒奶粉等等近些年來頻頻出現(xiàn)的食品安全事故都跟食品添加劑掛鉤，普通人便會對食品添加劑有一個不好的印象。其實食品添加劑是無辜的，只是越來越多的黑心商販在利益的驅(qū)使下，不按國家標(biāo)準，非法的在食物中添加一些國家明令禁止使用的添加劑，比如三鹿奶粉中的三聚氰胺，豬肉里邊的瘦肉精，等等。